スマホの機種変更や他社への乗り換えを検討しているときに、必ず耳にする「SIMカード」。
オンラインで申し込みをすると、自分でSIMカードのセットや交換をする必要があることも多く、そもそもSIMカードとは何なのか、気になっている方も多いのではないでしょうか。
本記事では、SIMカードの基礎知識・役割・種類から、メリット・デメリット、選び方のポイントまでわかりやすく解説します。
SIMカードの基礎知識
SIMとは「Subscriber Identity Module（加入者識別モジュール）」の略です。小型のICチップが付いたカード型の部品を「SIMカード」と呼びます。
SIMカードには、契約者を特定するための情報（電話番号や識別番号など）が記録されており、この情報と回線契約を結びつけることで、スマホで通話や通信が可能になります。
SIMカードをスマホやタブレットに挿入すれば、電話だけでなく、メールやネットなどのデータ通信も利用できます。
また、近年よく聞く「格安SIM」とは、大手キャリアの回線を借りて安価にサービスを提供している通信会社（MVNO）が提供するSIMを指します。
MVNOは自前で大規模な通信設備を持たず、大手の通信会社の設備を借りることで、料金を抑えたサービスが可能になっています。
SIMカードの役割
SIMカードが果たす役割は主に以下の3つです。
- 契約者の情報（電話番号、識別番号、メールアドレスなど）を記録
- スマホで通話・ネット・SMS（ショートメッセージ）を利用可能にする
- SIMカードを差し替えるだけで機種変更が簡単にできる
SIMカードの機能と種類
SIMカードが提供する機能は以下の3つに大別されます。
- 音声通話
- データ通信
- SMS（ショートメッセージサービス）
この機能の組み合わせによって、以下のようなSIMの種類があります。
- 音声通話SIM（音声＋データ＋SMSすべて利用可能）
- データ通信専用SIM（ネットのみ利用可能）
- SMS対応SIM（データ通信＋SMS）
SIMカードのサイズ
SIMカードには3種類のサイズがあります。
| SIMカードの名称 | 概要 |
| nanoSIMカード | 最も小さいサイズ。現在のスマホの主流規格。 |
| microSIMカード | 2010年頃から使われ始めた中間サイズ。 |
| 標準SIMカード | 最も大きいサイズ。現在はほとんど使われていない。 |
多くの通信会社では、これら3サイズに対応できるマルチSIMを提供しています。台紙から必要なサイズを取り外して使用できるため便利です。
さらに、最近は「eSIM」というスマホ本体に内蔵されたデジタルSIMも増えてきました。eSIMはカードを差し替える必要がなく、プロファイルをダウンロードするだけで利用可能です。申し込みから開通までをオンラインで完結でき、最短即日で利用開始できる点も魅力です。
SIMカードと格安SIMの違い
「SIMカード」はスマホを使うための物理的なカードを指すのに対し、
「格安SIM」はMVNOと呼ばれる通信会社が提供するサービスの総称です。
同じ「SIM」という言葉が含まれていますが、意味が異なる点に注意しましょう。
SIMカードのメリット・デメリット
メリット
- 月額料金を安くできる場合が多い
- 大手通信会社とほぼ同じ通信エリアで利用可能
- 電話番号をそのまま引き継げる（MNP）
- データ容量を細かく選べるプランが豊富
特に、あまりデータを使わない方にとって、月額料金を大幅に節約できるのが大きな魅力です。
デメリット
- 初期設定（APN設定など）を自分で行う必要がある
- 端末の保証が受けられない場合がある
- 実店舗が少なくサポートが限られる
- SIMロック解除がされていない端末では利用できない場合がある
SIMカードの選び方
SIMカードを選ぶ際のポイントは 「サイズ」と「利用目的」 の2つです。
サイズ
- iPhoneは基本的に nanoSIM
- Androidは microSIM か nanoSIM が多い
- マルチSIM対応ならどのサイズでも利用可能
- 対応機種であれば eSIM という選択肢もある
利用目的
- 音声通話SIM：通話・データ通信・SMSすべて利用したい方
- データ通信専用SIM：ネット通信のみで十分な方
- SMS対応SIM：通話不要だが、データ通信＋SMS認証を使いたい方
SIMフリーとSIMロック解除とは？
携帯会社で購入したスマホは、通常その会社のSIMしか使えないよう「SIMロック」がかかっています。
この制限を解除して、他社のSIMカードでも利用できるようにする手続きを「SIMロック解除」といいます。
SIMロック解除済みの端末（SIMフリー端末）であれば、通信会社を自由に選べるため、乗り換えや海外利用にも便利です。
まとめ
SIMカードは、スマホを使うために欠かせない小さなICチップです。
「サイズ」「利用目的」「eSIM対応の有無」を確認して選ぶことで、自分に合った通信スタイルを実現できます。 さらに格安SIMを利用すれば、毎月の料金を大幅に節約できる可能性もあります。
一方で、初期設定やサポート面に不安がある場合もあるため、自分の利用環境やサポートの必要性を考慮して選ぶことが大切です。
